Conférence donnée par René Leboutte, historien belge, professeur émérite à l’Université du Luxembourg et ancien enseignant à l’Institut universitaire européen de Florence. Titulaire d’une Chaire Jean Monnet, il est l’un des grands spécialistes de l’histoire économique, de la démographie et de l’intégration européenne.
Son œuvre se concentre sur les mutations industrielles de l’Europe du Nord-Ouest, avec un attachement particulier pour le bassin liégeois et la Basse-Meuse. Dans son ouvrage majeur, Vie et mort des bassins industriels en Europe, il décrypte l’ascension et le déclin des pôles ouvriers.
Expert de l’héritage de Cockerill, il a consacré de nombreuses recherches à la condition ouvrière et à la sauvegarde du patrimoine industriel (mines et sidérurgie) de la région liégeoise. Ses travaux, allant de l’étude démographique de Visé à l’analyse des grands projets européens, font le pont entre l’histoire sociale locale et les enjeux économiques du continent.
