Le mercredi 11 septembre à 20h, à la salle polyvalente des Tréteaux, nous recevrons Philippe Joris, licencié en Histoire de l’Université de Liège et conservateur retraité des Musées de la Ville de Liège, notamment de la section consacrée aux armes.
Il nous retracera l’histoire de l’armurerie liégeoise. Les origines de l’armurerie liégeoise remontent au Moyen Age mais elle ne sort pas du cadre local avant la fin du 16e siècle. La fabrication des armes à feu portatives dès le début du 17e siècle va porter Liège au niveau international : armes de luxe, de guerre, de traite, souvent destinées à des commettants étrangers, font de Liège un des plus grands centres armuriers de l’Occident à la fin du 18e siècle. La production est le fait d’une industrie à domicile à la main d’œuvre flexible et bon marché, une caractéristique qui se poursuit bien avant dans le 20e siècle. L’armurerie liégeoise connaît son siècle d’or entre 1815 et 1914, avec un record d’armes éprouvées en 1907 : 1.579.479 armes passent alors au Banc d’Épreuves. Liège rivalise avec Birmingham et Saint-Etienne, qu’elle dépasse fréquemment. La période postérieure à la Première Guerre mondiale est un temps de crise, à la fois économique et moral. M. Joris en profitera pour exposer la place des armuriers liégeois lors des Expositions internationales et universelles qui rythment le 19e siècle.